Seçim paradoksu, insanları mutlu etmek ve istediklerini elde etmelerini sağlamak yerine, seçim yapabilecekleri birçok seçeneğe sahip olmanın onları strese sokabileceği ve karar vermeyi sorunsallaştırabilecek bir düşüncedir.
Barry Schwartz, 2004 tarihli The Paradox of Choice: Why More is Less adlı kitabında çok fazla seçeneğe sahip olmanın olumsuz sonuçları hakkında bir kitap yazdı . ve seçenek bolluğunun aslında kaygı, kararsızlık ve tatminsizliğe yol açabileceğini savundu.
Teorik olarak, çok sayıda seçeneğe sahip olmak, insanların nihayetinde kendilerini tatmin edecek bir seçim yapabilecekleri anlamına gelmelidir. Ancak pratikte, çeşitli yararları ve dezavantajları olan geniş bir ürün yelpazesi, insanların bunlar arasından seçim yapmasını çok zorlaştırabilir. Bu zorluk, insanların seçenekleri değerlendirirken devam eden kaygılarına neden olabilir ve süreci durum için gerekli olanın ötesine uzatabilir. Sonuç olarak, karar verme süreçleri durabilir. Dahası, seçimleri yapıldıktan sonra, insanlar yanlış kararlar aldıklarından endişelenerek kendilerini yine de strese sokabilirler.
Schwartz, 1950’lerde psikolog Herbert A. Simon tarafından belirlenen iki tür karar vericiyi tartışıyor: maksimizerler ve tatmin edenler . Maksimizer, mümkün olan en iyi seçimi yapmaya kararlı olan kişidir; bu, seçenekleri kapsamlı bir şekilde değerlendirmek zorunda oldukları anlamına gelebilir ve yine de – paradoksal olarak – nihai seçimlerinden daha az araştırma yapan birine göre daha az tatmin olabilir. İkinci terim, tatmin edici ve yeterli kelimelerinin oluşturduğu bir portmanteau’dur . Memnuniyetçiler, gereksinimlerini yeterince karşılayan seçenekleri seçmekle yetinen pragmatik bireylerdir – seçeneklerini düşünmek veya zaten yapılmış olan seçimlerden pişmanlık duymakla zaman kaybetmezler.
